У поређењу са процесом производње еквивалентног материјала и процесом суптративне производње, 3Д штампа има много предности, а многи чланци су извршили детаљну анализу и разраду. Аутор верује да, у поређењу са традиционалним производним процесима, 3Д штампа има следеће три главне предности:
1. Дизајнерски простор је неограничен. За предмете са сложеним геометријским структурама (као што су предмети са веома сложеним тополошким структурама или шупљим структурама унутар), традиционални производни процеси се не могу обрадити, а ставке треба да се разложе и обраде одвојено, а затим састављају. 3Д штампа разлаже објекте у 2Д области слој по слој, тако да нема проблема у обради произвољно сложених објеката, а тачност обраде зависи само од најмањих честица материјала које штампач може да избаци. Ово је највећа предност коју нам доноси 3Д штампа, омогућавајући дизајнерима да дизајнирају произвољно сложене геометријске облике са неограниченим простором за дизајн. Управо ова предност нам даје велики број проблема које треба решити у геометријском дизајну и оптимизацији, о чему ће бити речи касније.
2. Производња без вештина. Традиционална опрема за процес производње је огромна и скупа и захтева високе вештине за рад. 3Д штампачи (као што су ФДМ 3Д штампачи) су мали и јефтини, а неки су већ ушли у дом, који су једноставни и практични за употребу; у поређењу са скупим калупима, за 3Д штампање је потребна само дигитална датотека за формирање. Због тога се кроз 3Д штампање лако може реализовати персонализовани дизајн и прилагођавање производа, што умногоме скраћује време развоја производа. Ова предност нам је дала немеханичке истраживаче који такође могу да спроводе сродна истраживања о геометрији, структури, материјалима итд., што у великој мери продубљује и проширује сродна истраживачка питања у производњи.
3. Неограничене комбинације материјала. Мулти-јет 3Д штампач може да штампа више материјала у комбинацији. Слагањем и комбинацијом материјала, штампани предмети имају различита физичко-механичка својства од једног материјала. Због тога се комбинацијом различитих материјала могу произвести "нови материјали" различитих својстава. Ова предност нам омогућава коришћење контроле дистрибуције материјала за контролу физичких, механичких и структурних карактеристика артикла, како бисмо произвели разноврсне артикле и повећали флексибилност производа.
Укратко, три најцењеније предности технологије 3Д штампања су убрзавање процеса развоја производа, обезбеђивање персонализованих и прилагођених производа и повећање флексибилности производње. Из перспективе процеса обликовања, 3Д штампа је пробила традиционалну методу обликовања. Није потребно унапред израђивати калупе и механичку обраду. Комбинацијом брзог аутоматског прототипа хардверских система и ЦАД софтверских модела, могу се производити различити производи сложених облика, што чини дизајн производа и производни циклус.
Наравно, као млад процес обликовања, 3Д штампа још увек има много недостатака, као што су споро време обликовања, ниска прецизност, мало врста материјала и немогућност масовне производње. У овој фази, стварна употреба 3Д штампања и даље припада категорији брзе израде прототипа, која треба да обезбеди предузећима производњу прототипова производа пре производње формалних производа, што се у индустрији назива и прототипом. Стога, процес обликовања 3Д штампања тренутно постоји као комплементаран начин традиционалном производном процесу, и биће потребно време да постане главна производна технологија. Међутим, морамо веровати да је људска потрага за технологијом неограничена. Уз континуирани напредак истраживања и развоја опреме за 3Д штампање и материјала за штампање, технологија 3Д штампања ће се све више користити.
Из друге перспективе, технологија 3Д штампања је омогућила производњу од фабрика до породица, стварајући велики број индивидуалних дизајнера (тј. произвођача) и инспиришући неограничене могућности креативног дизајна.
Технологија 3Д штампања појавила се касних 1980-их и раних 1990-их (позната и као технологија брзе израде прототипа), а прошло је мање од 30 година. Принцип је веома једноставан: узмите датотеку 3Д дигиталног модела као улаз, користите метал у праху или пластику и друге материјале који се могу лепити да бисте направили објекат штампањем слој по слој.
Визуелно говорећи, обични штампачи штампају 2Д слике или графичке дигиталне датотеке на папиру путем мастила; 3Д штампачи излазе праве сировине (као што су метали, керамика, пластика, песак итд.) као танак слој (физички Горњи део има одређену дебљину), а затим се понавља слој по слој и на крају постаје физички објекат у простору. Стога, када 3Д штампа даје одређени слој, процес је сличан инкјет штампању. То је као да се гради кућа, која се акумулира циглама, док се 3Д штампани објекти акумулирају од сировина један по један.
Пошто се 3Д штампа прави слагањем материјала слој по слој, назива се и процес адитивне производње. 3Д штампа није мистерија. У поређењу са миленијумским еквивалентним процесом производње материјала и вековним процесом субтрактивне производње, 3Д штампа је само нови производни процес са историјом мањом од 30 година.